Suni Williams y Butch Wilmore, astronautas de la NASA que estaban varados en la Estación Espacial Internacional desde junio de 2024, podrán regresar a la Tierra en una misión de SpaceX. Su retorno depende del lanzamiento de la misión Crew-10, que la empresa de Elon Musk canceló el miércoles debido a un problema hidráulico con el brazo de sujeción del cohete Falcon 9.
El vuelo ahora está programado para el viernes. Las condiciones climáticas del jueves no eran favorables en la trayectoria de lanzamiento. Si las condiciones lo permiten, los cuatro astronautas despegarán a las 19:03 (20:03 en Argentina). La NASA transmitirá el evento desde las 15:00 (16:00 en Argentina). Existe una ventana alternativa el sábado a las 18:41, aunque solo hay un 50% de probabilidades de clima favorable.
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La tripulación de la Crew-10 está compuesta por Anne McClain y Nichole Ayers, astronautas de la NASA, junto con Takuya Onishi, de la agencia espacial japonesa JAXA, y Kirill Peskov, de la agencia rusa Roscosmos. Para Ayers y Peskov será su primer vuelo espacial, mientras que McClain y Onishi ya han viajado al espacio previamente.
El regreso de Williams y Wilmore ha sido un desafío logístico para la NASA. Ambos astronautas debían permanecer en la estación espacial por poco tiempo tras su llegada en junio del año pasado. Sin embargo, problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing extendieron su estadía a más de nueve meses. La NASA encontró una solución y les asignó asientos en la nave Crew Dragon de SpaceX, que regresará con la tripulación de la Crew-9.
La Crew-9 partirá una vez que la Crew-10 llegue a la estación espacial. La NASA estima que los preparativos comenzarán el sábado a las 23:30 (0:30 en Argentina) y que el regreso a la Tierra ocurrirá cuatro días después. No obstante, el tiempo podría retrasar la salida si las condiciones de amerizaje en la costa de Florida no son seguras.
Williams y Wilmore han tomado con humor su prolongada estadía en la estación espacial. En una entrevista reciente, Wilmore afirmó que su experiencia ha sido desafiante pero gratificante. “¿Varados? No. ¿Atascados? No. ¿Abandonados? No”, dijo. Williams, por su parte, se mostró emocionada por volver a casa, aunque aseguró que disfrutará cada momento restante en el espacio.
