Barry Wilmore y Suni Williams, astronautas estadounidenses, regresarán a la Tierra este martes tras pasar más de nueve meses varados en la Estación Espacial Internacional (EEI). La NASA confirmó la operación, que incluye a dos miembros de la Crew-9.
Los astronautas llegaron a la EEI en junio de 2023 a bordo del Starliner de Boeing. Problemas técnicos en la nave impidieron su regreso programado, lo que prolongó su estadía. Por precaución, la NASA decidió esperar una solución antes de autorizar su retorno.
El 15 de marzo, la misión Crew-10 de SpaceX se acopló con éxito a la EEI para relevar a cuatro astronautas: Wilmore, Williams, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov. La nueva tripulación permitirá completar el proceso de rotación de la estación.
Los cuatro astronautas partirán en la cápsula Crew Dragon de SpaceX. La NASA confirmó que las condiciones climáticas en la costa de Florida son favorables para el amerizaje. Se espera su llegada en la noche del martes 18 de marzo.
Polémica por la misión de rescate de los astronautas varados
El retraso del regreso generó controversia. Elon Musk pidió una misión de rescate rápida y el expresidente Donald Trump acusó a Joe Biden de abandonar a los astronautas. La NASA no respondió a estos comentarios.
Wilmore y Williams pasaron 270 días en la EEI, una de las estadías más largas para astronautas estadounidenses. El récord sigue en manos de Frank Rubio, quien permaneció 371 días en 2023. A nivel mundial, el ruso Valeri Poliakov ostenta el mayor tiempo en el espacio con 437 días en la estación Mir.
