La Administración Nacional de Control y Prevención de Enfermedades de China confirmó un brote de metapneumovirus humano (HMPV) en varias regiones del país. Este virus, conocido por provocar infecciones respiratorias, ha mostrado un incremento en el número de casos durante las últimas semanas, particularmente en el norte del territorio. Autoridades sanitarias han recomendado no recurrir a medicamentos antivirales para tratar esta enfermedad ni otras infecciones comunes en los meses fríos.
En detalle, el HMPV pertenece a la misma familia vírica que el virus respiratorio sincitial (VRS), conocido por causar infecciones respiratorias estacionales. Según el virólogo Albert Osterhaus, quien encabezó el equipo que identificó este virus en 2001, el HMPV ha circulado entre humanos durante siglos. “Descubrimos que todos los niños mayores de 5 años tenían anticuerpos contra este virus”, explicó el especialista. Es una infección común, aunque con potencial epidémico en situaciones de alta tasa de contagio.
La población mundial ya tiene un nivel de inmunidad frente al HMPV
Por su parte, Jacqueline Stephens, epidemióloga de la Universidad Flinders de Australia, afirmó que este tipo de aumentos en las tasas de infección son habituales durante el invierno. Por su parte, Jill Carr, viróloga de la misma universidad, diferenció este brote de la pandemia de coronavirus, ya que el HMPV no es un virus nuevo y que la población ya cuenta con cierto nivel de inmunidad. A pesar de esto, los expertos coinciden en la necesidad de continuar el monitoreo de su evolución.
No obstante, el HMPV puede causar síntomas como tos, fiebre y congestión nasal, similares a los de un resfriado común. En casos más severos, puede derivar en neumonía o bronquitis. El virus se transmite principalmente a través de aerosoles en el aire producidos al toser o estornudar, así como por contacto con superficies contaminadas. Medidas preventivas como el uso de mascarillas y una buena higiene personal son recomendadas para reducir el riesgo de contagio.
El virus tiene un índice de mutación bajo
Actualmente, no existe un tratamiento específico ni una vacuna contra el HMPV. Según Osterhaus, se desarrollaN vacunas y se espera que estén disponibles en los próximos años. A diferencia de otros virus respiratorios como el coronavirus o la influenza, el HMPV presenta un índice de mutación más bajo, lo que contribuye a su estabilidad a largo plazo. Aunque la reinfección puede ocurrir con el tiempo debido a la disminución de la inmunidad.
En paralelo al brote en China, el Ministerio de Sanidad de la India reportó dos casos confirmados de HMPV, aunque sin un aumento inusual de enfermedades respiratorias graves.
Con información de DW.
